Ilomantsissa järjestetään kymmenes Karhufestivaali elokuun puolessavälissä. Festivaalin ydin on moottorisahaveistäjien kaksi kilpailua, joissa osanottajat sahaavat puupölleistä karhuaiheisia patsaita.
Tänä vuonna 2023 veistoteemana on Voimakarhu, jolla halutaan kuvata luonnossa monin tavoin ilmenevää voimaa sekä luontoa ihmisen henkisen ja fyysisen voiman lähteenä.
Karhufestivaalilla pidetään kaksipäiväinen karhunveiston mestaruuskilpailu torstaista perjantaihin 10.–11. elokuuta Karhumetsässä sekä räväkkä pikakisa lauantaina 12. elokuuta Karhuareenalla.

Vanhoja ajoneuvoja
Karhufestivaali-päivinä Ilomantsissa järjestetään myös ohjeistapahtumia. Tulossa on muun muassa Tanssiyhtye Itätuulen tahdittamat tanssit Kansallistalolla, harrasteajoneuvonäyttely linja-autoaseman ympäristössä sekä moottorisahauksen SM-kisat Putkiasennus Rädyn pihalla.
Ilomantsin Matkailuyhdistys kokoaa oheistapahtumat yhteiseksi listaksi ja julkaisee ne visitilomantsi.fi-sivuilla sekä esitteessä kesällä.

Jo 400 karhua
Vuodesta 2018 pidetyn Karhufestivaalin veistokilpailuissa on tämän vuoden jälkeen syntynyt kaikkiaan noin 400 puista karhuteosta.
Tulevaisuudessa näistä teoksista on tarkoitus koota Ilomantsiin pysyvä näyttelykokonaisuus, Tuhannen karhun maa.
Teksti ja kuva: Riitta Ryynänen